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Aspectos Psicosociales del Envejecimiento Dr. Miguel Angel García Martín (*) El progresivo envejecimiento de la población peruana El envejecimiento de la población es considerado tanto un signo como un resultado del desarrollo económico y social de un país. En este sentido, la O.N.U. pronostica para el año 2050 que en las regiones desarrolladas habrá más del doble de personas mayores de sesenta años que menores de quince; mientras que en las menos desarrolladas el porcentaje poblacional de los primeros se incrementará de un ocho a un veintiuno durante el período comprendido entre 1998 y 2050. En conjunto, la proporción de personas mayores en el mundo pasará de un diez a un veintidós por ciento en el transcurso de dicho período (1). Los índices de envejecimiento poblacionales son mayores debido, por una parte, a que, gracias a las notables mejoras higiénico-sanitarias y de la calidad de vida, cada día son más las personas que llegan a edades avanzadas en condiciones saludables (envejecimiento por la cúspide). A la mayor proporción de personas mayores en nuestra sociedad contribuye también el cada vez menor número de jóvenes, motivado por el progresivo descenso de nuevos nacimientos (envejecimiento por la base). Uno de los indicadores más utilizados en el análisis de las tendencias demográficas de un país es el índice de envejecimiento que resulta de dividir el número de personas con 60 ó más años entre los que no alcanzan la edad de 15. Valores por encima de 0,5 corresponden a poblaciones en proceso de envejecimiento, y si son superiores a 0,6 permiten aplicarle el calificativo de envejecida. De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI) (2), la población peruana proyectada a fecha treinta de junio de 1999 asciende a 25.232.000 personas. De ellas, el 33,9% tiene menos de quince años, mientras que el 7,1% cuenta con sesenta o más años. La evolución del índice de enveje- cimiento en este país muestra la tendencia propia de aquellos países que se encuentran en un proceso de transición demográfica. En este sentido, en 1950 eran 13,7 las personas mayores de sesenta años por cada cien niños de entre cero y catorce años. Este índice ha pasado a ser de 18,7 en 1995, y se estima que en el año 2025 supere la barrera del medio punto, situándose según los pronósticos en 0,534. Todo
lo anterior muestra que el sector de población adulta mayor
va en aumento cada día. En las sociedades occidentales, el alto
porcentaje de personas mayores permite hablar de un poder gris, que
hace que los políticos deban contemplar cuidadosamente las demandas
de este colectivo en sus programas electorales si pretenden alcanzar
unos buenos resultados en las urnas. La repercusión social de
este envejecimiento poblacional no sólo se deja sentir en los
comicios, sus manifestaciones se extienden a otros ámbitos como
cambios en la estructura y dinámica familiar, imagen y valoración
social del envejecimiento, costes de la atención social y sanitaria
de este sector de población, participación e integración
en la sociedad, etc., etc. Estamos pues ante un fenómeno social
complejo que reclama un abordaje multidisciplinar que atienda las numerosas
caras de este dinámico poliedro. La múltiples dimensiones del proceso de envejecimiento: Conceptualización A lo largo del apartado anterior se ha dejado traslucir una correspondencia entre edad cronológica y envejecimiento. Si bien, la primera puede ser un indicador objetivo del segundo, la cuestión no está tan clara. Muestra de ello es, por ejemplo, la disparidad de criterios entre las Naciones Unidas, que consi- dera los 60 años como fecha de inicio de la ancianidad, y otras organizaciones, como la O.M.S. (Organización Mundial de la Salud) o su paralela O.P.S. (Organización Panamericana de la Salud) que la establece a partir de los 65 años. Este último límite, tan arbitrario como otros, es el que ha sido comúnmente aceptado en las sociedades occidentales. En este caso, el umbral demográfico de envejeci-miento se hace coincidir con el cese generalizado de la actividad productiva, retiro o jubilación. Esta edad laboral no es más que un referente de la denominada edad social, que se define en función del conjunto de roles asumidos por la persona, y que se hallan impregnados de expectativas de comportamiento normativas para cada sociedad. El "veredicto social" de la jubilación ha contribuido al desarrollo de concepciones negativas respecto al mismo. De esta manera Guillemard (3) habla del retiro como negación del derecho al trabajo, lo que hace que la jubilación se plantee más como una obligación que como una opción social (4). La retirada de los sistemas de producción se traduce en un cambio radical en el estilo de vida de estas personas, a una disminución considerable de su poder adquisitivo se le añade la pérdida de los ambientes sociales en los que habitualmente se desenvolvía la persona, la disminución de funciones y roles sociales, la obligada reestruc-turación de su tiempo, etc. (5). Junto
a esta edad social aparecen otras "edades" definidas en función
de diversos criterios. Tal es el caso de la edad biológica,
como estimación de la posición actual de la persona con
relación a su potencial biológico. Simone de Beauvoir
(6), en su conocido libro sobre la vejez afirma que: Presumiblemente la medición de la edad biológica se debería acompañar con medidas de las capacidades funcionales de los sistemas orgánicos vitales que pueden limitarla. Una valoración de este tipo llevaría a la predicción de si el sujeto es más joven o más viejo que otros individuos de su misma edad cronológica, y de aquí, si tiene una expectativa de vida mayor o menor que éstos. Ya en 1975, Ryder (7) propuso definir el umbral de la vejez no con relación a la edad cronológica o años vividos sino haciendo referencia al número de años que, por término medio, restaban por vivir. Su propuesta concreta fue tomar como umbral de la vejez aquella edad en la que la esperanza de vida fuera de diez años. Muy relacionado con el criterio anterior se encuentra la propuesta de la O.M.S. en su Programa Salud para todos en el año 2000. Según esta organización, la vejez podría definirse a partir de la edad en la que la esperanza de vida libre de discapacidades alcance un determinado número de años. Este concepto de vejez corre paralelo a lo que se entiende por "edad funcional" determinada por la capacidad de adaptación del individuo a los requerimientos necesarios para desenvolverse de manera autónoma en la vida. Estos requerimientos van a verse notablemente influidos por la sociedad y cultura en la que se desenvuelva el sujeto. Todo
esto muestra la arbitrariedad que conlleva definir la vejez como etapa
con un comienzo cronológicamente delimitado. Este relativismo
es patente cuando se hecha una hojeada a los libros de Historia. Así,
se han ido sucediendo numerosos intentos de clasificar el período
vital en varias etapas, asociándolas con edades concretas. Pitágoras
fue uno de los primeros, en su teoría, cada período duraba
aproxi- madamente veinte años y se correspondía con una
de las estaciones: la infancia equivalía a la primavera (0 a
20 años), la adolescencia al verano (20 a 40 años), la
juventud al otoño (40 a 60 años) y la vejez al invierno
(60 a 80 años). San Agustín, redujo las edades a seis
y, al igual que Pitágoras, situaba el inicio de la vejez a los
60 años: “ Hay seis edades en la vida de un hombre: la de la cuna, la infancia, la adolescencia, la juventud, la edad madura y la vejez... Como la vejez comienza hacia los sesenta años y puede prolongarse hasta los ciento veinte, es evidente que puede ser ella sola tan larga como todas las demás juntas" (San Agustín, "Cuestiones Diversas", en Granjel, 1991;18). Curiosamente, este límite de edad está muy cercano al que parece ser el potencial máximo de supervivencia de la especie humana, que se sitúa en torno a los ciento quince años (8). Dante menciona cuatro edades en el Convivio. Shakespeare asemeja la vida con un drama en siete edades, en el que en la sexta ya se perfila la ancianidad y en la séptima ya está cercana "la escena final" (9). Siguiendo la división aristotélica en tres etapas: juventud, plenitud vital o acmé y vejez, algunos autores han dividido el curso de la vida en fases de incremento, estabilidad y decremento. Este es el caso de Miguel de Sabuco, quien, en el siglo XVI, aporta la siguiente descripción de las etapas del ciclo vital: "Hay primero [en el vivir humano] extensión, aumento, espíritu emprendedor, incremento; luego, cierto período de estabilidad, y después de él, restricción, pérdida, retiro, decremento" (Granjel, 1996). Esta división en tres etapas continúa aún vigente. El galicismo "Tercera Edad", es en la actualidad uno de los más empleados para hacer referencia al colectivo de personas mayores de 65 años. Algunos hablan hasta de una "cuarta edad" a partir de los 85 años. Ortega y Gasset en su obra En torno a Galileo se pronuncia acerca de la cuestión de la edad, a la que despoja de la importancia que se le confiere en la delimitación de las etapas del desarrollo ontogénico. Para él, será la edad biográfica, definida por el curso personal que el sujeto traza en su quehacer cotidiano la que defina la trayectoria vital de cada persona y, por tanto, la que paute su devenir dentro del curso de su vida. En este sentido, afirma: "El concepto de edad no es sustancia matemática, sino vital. La edad, originariamente, no es una fecha..., es dentro de la trayectoria vital humana un cierto modo de vivir...dentro de nuestra vida total una vida con su comienzo y su término...Las edades lo son de nuestra vida y no, primariamente, de nuestro organismo, son etapas diferentes en que se segmenta nuestro quehacer vital" (p. 154). Esto se acerca más a una concepción dinámica del envejecimiento, en la que, en lugar de considerarse como una etapa temporalmente delimitada, se concibe como un proceso. Así, de acuerdo con esta perspectiva, es conveniente hablar de "envejecimiento" o "envejecer" en lugar de "vejez". Este último término no recoge el carácter esencialmente continuo y procesual de los primeros, que están más cercanos al significado del término "ageing", tan profusamente empleado en la literatura anglosajona (10). En este proceso se producen una serie de cambios biológicos, psicológicos y sociales que demandan su abordaje multidisciplinar desde una concepción amplia de la Gerontología que abarque tanto la geriatría, especialidad médica introducida por Nasher a comienzos de siglo (11), dedicada al cuidado y tratamiento médico de las personas mayores; como la psicogerontología, centrada en el estudio de sus comportamientos; y la gerontología social (12), en su análisis de los factores sociales y culturales que afectan al proceso de envejecimiento. Éste ha de contemplarse por tanto en su triple vertiente biológica, psicológica y social. Todos estos cambios biopsicosociales acontecen, se ven afectados y, por supuesto, influyen en las relaciones sociales que se establecen entre los miembros de una sociedad. Todo esto trasciende necesariamente la concepción del envejecimiento como fenómeno individual circunscrito a la esfera personal y a los cambios físicos y comportamentales que en ella se manifiestan. Uno de los aspectos que afecta más claramente a la forma en la que cada persona envejece y vive esa cada vez más prolongada fase de su vida es, sin lugar a dudas, la imagen social que del envejecimiento se tiene en la sociedad en la que vive. En este sentido, el significado de envejecimiento como constructo social no es nunca definitivo ni para la sociedad ni para el individuo. Esto puede plantear desequilibrios entre las dimensiones anteriormente vistas. Así, una persona puede sentirse envejecer en función de las creencias personales que tenga acerca del envejecimiento y de la actitud que adopte frente a él. En nuestra sociedad existen más prejuicios hacia las personas mayores que hacia las jóvenes. Un ejemplo de ello es que un elemento determinante en la valoración positiva de una persona mayor va a depender de lo joven que aparente ser. Si se considera la edad como una parte importante del autoconcepto, puede ocurrir que nuestra autoestima esté determinada por lo "viejos" o jóvenes que nos sintamos. Las personas en este sentido pueden evolucionar psicológicamente de una forma diferente (creciente) a la evolución (decreciente) de sus procesos biológicos y sociales. El enfoque sociofenomeno- lógico de la teoría del desarrollo de Erikson es una buena muestra de ello (13). Desde un punto de vista productivo, la condición de los retirados o jubilados se ve como una edad dorada a la vez de cómo una situación de marginación. En los últimos años, este paso a la inactividad laboral se está modificando gradualmente. En este sentido, ya no se establece sólo el límite de los sesenta y cinco años como el umbral del envejecimiento laboral y social, sino que los propios sistemas de compensación por desempleo o por jubilaciones anticipadas son las otras formas en las que el Estado de Bienestar redefine los límites de ese tránsito. La jubilación ofrece una imagen ambigua que determina el envejecimiento como logro a la vez de cómo problema social. La dimensión de la jubilación ha de diferenciarse del concepto de envejecimiento como proceso multidimensional para evitar contradicciones entre el sujeto humano como ser social y como entidad psicobiológica (4). En línea de este análisis sociológico del enve-ejecimiento, Abellán (14) insiste en los cambios acontecidos en la imagen que la sociedad en conjunto tiene de la persona mayor. Como se muestra en la figura 1, los cambios en los sistemas productivos y de educación, así como el avance de la tecnología y los cambios en la dinámica familiar han contribuido en gran medida a la marginación o aislamiento social que en muchas ocasiones padece este colectivo.
La consideración del envejecimiento como proceso de transformación esencialmente físico y biológico ha hecho que hayan sido los aspectos geriátricos los que hayan primado en el abordaje científico del envejecimiento. Es a partir de la década de los sesenta cuando tanto desde las teorías al uso en psicología social, tales como el interaccionismo simbólico o la teoría de la vejez como subcultura, entre otras, se pretende completar el estudio tradicional del proceso de envejecimiento con estos otros enfoques. En esta línea, se incorporarán aspectos como: la actividad social, la imagen y rol sociales de las personas mayores, así como su autoconcepto, autoestima o satisfacción vital en función de su participación en la sociedad. La primera de estas aportaciones psicosociales al estudio del envejecimiento es la Teoría de la Desvinculación. Desarrollada al inicio de los años sesenta en el seno de un grupo de investigadores sociales pertenecientes al Comité de De-sarrollo Humano de la Universidad de Chicago. Entre sus componentes destacan: Elaine Cumming, William E. Henry, Robert J. Havighurst y Bernice L. Neugarten. La formulación de la teoría como tal (Disengagement Theory) correspondió a los dos primeros (15). Este grupo, al tener en cuenta que la mayor parte de los ancianos continuaban viviendo en la comunidad durante toda su vida, planteó la necesidad metodológica de estudiar a las personas mayores en su ambiente natural de forma continuada, dentro de su entorno cotidiano, y no en los hos- pitales, asilos o residencias. Observaron un progresivo abandono con el paso de los años de una gran proporción de las actividades que ante-riormente formaban parte del patrón normal de actividad diaria desarrollado por las personas evaluadas. Lo que dio lugar a la formulación de esta teoría. Su argumento central es que la desvinculación o desconexión es un proceso inevitable que acompaña al envejecimiento, en el que gran parte de los lazos entre el individuo y la sociedad cambian cualitativamente, se alteran o llegan a romperse. En este sentido, éste sería el proceso normal que tiene lugar durante el envejecimiento. El proceso de retirada, desconexión o desvinculación tendrá un carácter bidireccional, es decir, tanto de la sociedad hacia el individuo como de éste hacia la primera. En esta línea, definirá posteriormente Cumming la "vinculación" (engagement) co-mo: "la interpenetración entre una persona y la sociedad a la que pertenece" (16). Esta teoría es a la vez social y psicológica, pues se ocupa tanto de las relaciones entre el individuo y la sociedad, como de los cambios que acontecen en el interior de la persona a lo largo de este proceso de retirada. Según Cumming y Henry este distanciamiento tiene carácter universal, es decir, los mayores de cualquier cultura son proclives a ciertas formas de dis- tanciamiento social, adoptando modelos de interacción que conllevan la reducción de contactos sociales. Estos autores afirman que esta mutua desconexión es beneficiosa tanto para la sociedad, que de esta manera facilita la incorporación de otras generaciones a la compleja maquinaria social, como para la persona, que se ve liberada de una serie de compromisos y obligaciones sociales implícitas adscritas a su anterior rol más activo. Desde un contexto más socioeconómico, la teoría de la Modernización (17), ha justificado esta desvinculación a partir del descenso del status del mayor, como consecuencia de su dependencia social y económica, favorecida por una cultura basada en el trabajo y en el culto a la juventud (18).
El individuo "desvinculado", siempre y cuando asuma ese nuevo papel, tiene una sensación de bienestar psicológico. Es decir, conforme envejece, su acción en el plano social decrecerá voluntariamente en la misma medida, produciéndose un alejamiento mutuo de la sociedad y de la persona, que será percibido por el sujeto como "liberador" y que, por tanto, contribuirá a incrementar su satisfacción personal. Esta teoría afirma que las personas mayores desean precisamente esa reducción de los contactos y compromisos sociales, por lo que buscan la tranquilidad en un cierto aislamiento (19). No le han faltado críticas a esta teoría. Basta analizar sus postulados para darse cuenta de sus inconsistencias al sostener afirmaciones tan dispares como, por ejemplo: que es un proceso que no depende de la cultura pero que va a verse limitado por ella (postulado n° 9); o que, en el mismo seno de la sociedad americana en la que se circunscribe, se verá matizada por las diferencias socioculturales que afectan a hombres y mujeres (postulado n° 3). Las críticas también alcanzan al carácter global y permanente del proceso. En este sentido, Havighurst (20) destaca la necesidad de contemplar aspectos cualitativos. Este autor considera que lo que se produce no es tanto una disminución cuantitativa en las actividades sociales, sino más bien una reestructuración cualitativa que denomina proceso de "desvinculación-vinculación selectiva", y que lleva a con-tinuar, e incluso potenciar, determinados tipos de actividades. Esta misma idea aparece recogida en el concepto de "Desvinculación transitoria" desarrollado posteriormente por Lehr (21), o en el metamodelo de "Optimización Selectiva con Compensación" (22-24). Otra serie de críticas incidieron en la necesidad de considerar las diferencias de personalidad y su repercusión sobre los patrones de envejecimiento. En este sentido, desde la perspectiva del intercambio social, para la Teoría de los roles, la participación social va a cambiar a lo largo de la existencia. El envejecimiento del individuo supone la adopción de nuevas formas de participación. En la base de la organización social se hallan unas posiciones reconocidas, unas normas y unas expectativas de comportamiento tácitas que es necesario tener en cuenta a la hora de analizar el papel del mayor en la sociedad. La principal teoría alternativa a la teoría de la desvinculación social es la Teoría de la actividad. El iniciador de esta concepción explicativa acerca del proceso de envejecimiento y los cambios sociales que en él acontecen es Tartler (25), aunque las primeras referencias a esta teoría como tal corresponden a Neugarten, Havighurst y Tobin (26). Desde sus formulaciones iniciales han sido muchos los trabajos que se han dedicado a investigar el papel que juegan las actividades en el mantenimiento del bienestar subjetivo entre los mayores (27-29). Esta teoría, a diferencia de la anterior, predice que la satis- facción de los mayores, independientemente de su edad, estará positivamente relacionada con el número de actividades en que participen. En este sentido, su formulación se planteó con la intención de explicar el envejecimiento exitoso. Lemon, Bengtson y Peterson (27) enuncian cuatro postulados básicos: 1º Cuanto mayor es la pérdida de rol que se produce durante el envejecimiento, mayor es la probabilidad de que la persona reduzca su actividad. 2º A mayor frecuencia y grado de intimidad de la acti- vidad, mayor apoyo de rol recibe la persona. 3º El apoyo de rol que se recibe se relaciona directamente con el autoconcepto experimentado por la persona. 4º El autoconcepto positivo, se relaciona directamente con la satisfacción vital. Según esta perspectiva, la desvinculación operaría sólo en el sentido de la sociedad hacia los mayores. Frente a esto, el desempeño de roles activos durante el proceso de enveje-cimiento resulta crucial para la percepción que tiene la persona de sí misma y para su adaptación social (30). Por ello, sus autores defienden la idea de que para alcanzar este objetivo, las personas, a medida que envejecen, deben reemplazar aquellos roles y actividades que formaban parte de su vida adulta, por otros nuevos, de forma que puedan mantener estilos de vida activos. Esta cuestión es, sin lugar a dudas, una de las que más debates ha generado a lo largo de la historia de la Gerontología como disciplina. La principal crítica que ha recibido esta aproximación teórica es la que de existen personas mayores satisfechas con la desvinculación. Lo que sugiere que la persona representa un papel crucial para determinar la relación entre los niveles de actividad y su bienestar. La más reciente Teoría de la Continuidad ha tratado de encontrar un punto intermedio entre las dos aproximaciones anteriores. Su autor, Atchley (31) propone este modelo en un intento de superar las críticas recibidas por las dos teorías precedentes. Según esta teoría del desarrollo, el ser humano lleva a cabo una serie de elecciones adaptativas a lo largo de la etapa adulta y del envejecimiento que suponen una conti-nuación de los patrones de comportamiento mantenidos de manera más o menos estable a lo largo de su ciclo vital. Se asume, por tanto, que las habilidades y patrones adaptativos que una persona ha ido forjando durante su vida, van a persistir en el tiempo, estando presentes también en este último tramo. La Teoría de la Continuidad tiene un enfoque constructivista (32), ya que asume que las personas, en función de sus experiencias vitales, desarrollan activamente, sus propios constructos o concepciones tanto acerca de sí mismos como de su estilo de vida y su integración social (33). A pesar de tratarse de una teoría del desarrollo aplicable a todo el ciclo vital, va a tener una especial relevancia en el proceso de envejecimiento y en la explicación de los patrones de actividad y adaptación social que va a presentar la persona durante esta etapa. Según esta teoría, durante el proceso de envejecimiento no se puede afirmar con carácter general que se produzca una desvinculación social del sujeto, ni que un aumento de su actividad o participación llevará aparejado un incremento en su nivel de bienestar subjetivo en la misma medida. Lo que establece es que el nivel de actividad que un persona va a manifestar en este proceso estará en función de su trayectoria vital y del patrón de actividades que haya presentado durante las etapas anteriores. La continuidad representa, de esta manera, un modo de afrontar los cambios físicos, mentales y sociales que acompañan al proceso de envejecimiento. Sin duda una de los aspectos psicosociales más evidentes del envejecimiento demográfico dentro de cualquier estado social de derecho es la necesaria atención sociosanitaria. Las políticas sociales han de hacer frente a esta realidad y ofertar los recursos y las prestaciones que esta población demanda. La presentación de los Lineamientos de Política de las Personas Adultas Mayores, el veinticinco de octubre del año 2000, es un reflejo de cómo la República Peruana está ocupándose de esta ya urgente necesidad a la que debe hacer frente. De todos es sabido que si estas políticas no se acompañan de la suficiente financiación económica, su trascendencia social es nula, quedándose simplemente en una declaración de buenas intenciones. Como comenta en su presentación la Sra. Cuculiza, ministra de Promoción de la Mujer y el Desarrollo Humano en esas fechas (2): "Este documento constituye una herramienta de gestión que deberá guiar y orientar la implementación de planes, programas y proyectos referidos a las personas adultas mayores, con el fin de que el proceso de envejecimiento en nuestro país, se desarrolle en condiciones favorables inherentes a la dignidad humana". Toda
la población peruana espera que estos linea-mientos hayan representado
y representen una guía permanente para una intervención
social real, y que no se hayan quedado sólo en buenas intenciones
y en una política de cara a la galería. De acuerdo con
la anterior afirmación de Belando y Sarlet (34), las políticas
sociales ayudan a la construcción social de esta realidad tan
difusa y heterogénea que constituye el envejecimiento. Posiblemente,
en la sociedad actual, tan nece- sitada de referentes sobre los que
asentar su propia imagen y la de los individuos que la integran, sean
estas actuaciones concretas, y la concepción de envejecimiento
que subyace bajo ellas, las que ejerzan su poder corformador y vitalizante.
De esta manera, se va configurando una realidad que se asienta sobre
la propia práctica diaria, que constituye el andar que termina
originando el propio camino que recorre. En este sentido, se puede observar que las sociedades en las que el envejecimiento se desarrolla en unas condiciones más favorables son aquellas que apoyan su cultura en la tradición oral y la costumbre, es decir, aquellas en las que la persona mayor cumple el papel de la memoria. Afirma un antiguo refrán africano que "cuando un viejo muere, se quema una biblio-teca". Así, entre los ashanti de África, corresponde a sus mayores el papel de transmitir el saber y educar a los niños con sus historias. Los yaganes, tribu de la costa de la Tierra de Fuego, atienden con esmero a sus mayores, no privándoles de alimentos ni cuidados. En este caso son también los encargados de transmitir la ley no escrita. Entre los arandas de Australia, las personas mayores son las mejor tratadas de la comunidad, ya que poseen, entre otros, los conocimientos sobre la caza, la recolección de alimentos o la búsqueda de agua, imprescin-dibles para la supervivencia de la tribu. Ejemplos como estos se encuentran en otras muchas sociedades tribales, como los indios navajos, hurones y mohicanos de América del Norte, los jíbaros del norte de los Andes, los kikuyus de las laderas del monte Kenya, los tivs, bantúes nigerianos o los mongoles aleutianos. No obstante, cuando el clima es hostil, los recursos insuficientes y las circunstancias difíciles, el envejecimiento no suele asociarse con una mayor atención social. Es el caso de los yakutas, pueblo seminómada del oeste siberiano, en el que los hijos arrebatan los bienes a sus padres cuando éstos se debilitan, abandonándolos y dejándoles morir después. La penuria de alimentos, el bajo nivel cultural y el odio a los padres, engendrado por la severidad patriarcal, conspiran contra los progenitores (6). El abandono de las personas mayores a la muerte ha sido frecuente también en otros pueblos, en los que la escasez de alimentos hacía peligrar su supervivencia, como los siriones de la selva boliviana, los fangs de Gabón o los bosquimanos del sur de África. Este mecanismo de supervivencia grupal queda magistralmente reflejado en la película de Oshima "La Balada del Narayama", inspirada en la hermosa novela de Fukasawa "Narayama", nombre de la montaña donde los mayores eran abandonados para encontrar la muerte. En otras culturas, en lugar de abandonarlos, eran asesinados por sus familiares. Tal es el caso de los koryakes del norte de Siberia, en los que el asesinato mediante un certero golpe de lanza o una cuchillada era presenciado por toda la comunidad. Entre los chuchkees, también de Siberia, el propio hijo o un hermano más joven era el que, al finalizar la fiesta de despedida, se deslizaba detrás del mayor y lo estrangulaba con una espina de foca. Todos los ejemplos anteriores no son más que una muestra del relativismo cultural al que se ve sometida la imagen y atención social de esta construcción social que es el envejecimiento. Del trabajo de análisis de Lehr (36) sobre la imagen social que los distintos grupos humanos y culturas tienen sobre las personas ancianas, se desprenden dos conclusiones fundamentales. Por una parte, parece ser que las actitudes frente a las personas de edad son tanto más positivas cuanto más primitiva es la sociedad investigada. Además, la imagen social positiva de este grupo está directamente relacionada con el número de habitantes que pertenecen a este colectivo. A
lo largo de las páginas anteriores se ha abordado uno de los
fenómenos más destacables de la sociedad actual como
es el envejecimiento. Este se ha conceptualizado como un proceso biopsicosocial
que afecta tanto al individuo como a la sociedad en la que éste
está inserto. Desde esta perspectiva se han descrito las principales
aportaciones teóricas que atienden la relación entre
las personas mayores y la sociedad. En este sentido, se ha evidenciado
cómo en las sociedades tradicionales, la permanencia o continuidad
de la organización productiva social y política garantizaban
un entorno relativa- mente estable en la consideración y atención
social con la que contaban sus integrantes de mayor edad. Frente a
esto, los cambios sociales actuales, manifestados en la permutación
de numerosos referentes culturales (educación, familia, sistemas
de producción, asistencia sociosanitaria, etc.) han contribuido
igualmente a modificar la imagen y consideración del enve-jecimiento,
entendido éste como constructo social tan maleable como dinámica
y variable es la sociedad que lo define. Bibliografía 1. United
Nations Populations Division. World Population Prospect:
The 1998 Revision. O.N.U. 1992. (*) Profesor Titular de la Universidad de Málaga. Dpto. de Psicología Social, Antropología Social y Servicios Sociales. Vicedecano de Investigación y Practicum de la Facultad de Psicología. |
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