"Divinum est sedare dolorum”
(Galeno)

Juan Cabrera Valencia (1)

El dolor no es estrictamente una sensación (como la visión, audición, tacto, temperatura y otras) sino que es una experiencia sensorial y emocional desagradable (Neurol Sci (2003;24:571-575).

El dolor en la evolución filogenética aparece con el desarrollo del sistema nervioso como una sensación que propicia la defensa para la preservación de la especie. Como experiencia humana la percepción dolorosa se infunde en todos los ámbitos de nuestras vivencias. Por ello ha suscitado el interés en todos los campos del conocimiento. Desde el punto de vista médico es un síntoma cardinal de muchas enfermedades y así un elemento sustancial del diagnóstico y tratamiento.

El dolor en nuestro quehacer, a través de la compasión, es un motivador de la vocación médica.

Recientes avances en la fisipatología del dolor se han desarrollado en las últimas dos décadas permitiendo un manejo más eficaz, que ha resultado en una mejoría de la calidad de vida del paciente. Por ello en la actualidad hay centros especializados en el tratamiento del dolor refractario.

Si bien el dolor es abordado y resuelto en su mayoría de casos por el médico general, sin embargo nos hemos propuesto revisar la fisiopatología, diagnóstico y tratamiento del dolor, sistematizándolos de acuerdo a las diferentes patologías correspondientes a cada especialidad. Ésta separación por diferentes áreas clínicas no puede evitar las necesarias superposiciones que tienen muchas condicio- nes patológicas; pero ofrece la ventaja de un mejor ordenamiento para una orientación expositiva de mayor utilidad al medico general.

En éste número nos ocuparemos del dolor somático y su tratamiento invasivo cuando es refractario. En un próximo número se revisará el dolor de origen visceral y los aspectos psicológicos del mismo. Agradecemos de antemano el interés que se pueda despertar en la discusión de éste síntoma presente casi siempre en la práctica clínica.

1 Profesor de Neurología de la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH).